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　Journey Junkieの旅

Sunsets of Ganges Ghat

プロローグ　Born as a Journey Junkie

　私は幼いころから旅が好きだった。
　
　11歳の時にTV放映が始まった「兼高かおる世界の旅」に影響され、いつか世界を旅して見てみたいと思い続けていた。大学3年の終りごろ、皆が就職活動を始める頃になり、世界のことは何も知らないまま社会に出ることに不安と焦りに悩まされた。我が家は比較的裕福な家庭だったが、当時はまだ子供に海外体験をさせられる家庭はまれだった。＄1=３６０円の固定為替の時代だ。そこで１年間休学し、アルバイトをして資金を蓄えてアメリカに渡ろうと思い、親に許可を願い出た。私の父親は保守的で典型的なおやじ殿下、自分の思い通りに子供が行動しないと癇癪を起し、また勘当されるかとも思っていたが「自分でできるなら、それも良い体験だろう。」と意外にすぐ認めてくれた。

　１年数か月間働き（バイト代は1日1400円、雇い主の好意で当時の平均よりかなり高かった。）、また兄からも借りるなどして（未返済）渡米の資金を作り、東海汽船の移民船アルゼンチナマルでアメリカに渡った。ロス（Los Angeles）の港に着いた時、帰りの航空券は持っていたが所持金は500ドル、2か月の滞在も危うい額だ。サンフランシスコで知り合った先輩の勧めで、一般家庭を週一回掃除して回るハウスクリーナーの仕事を始めることができた。アルバイト代は一日20~25ドル、日本の6倍以上の額を得られた。渡米から一年と３か月で金を貯め、いよいよヨーロッパに渡りヒッチハイクでインドを目指す旅を始めようと、まずイギリスまでの航空券を入手した。だが出発の１週間前になって腹部に激痛を覚え、世界の旅を断念せざるを得なくなった。すでに一度延長したビザの期限も切れるので、諦めて一端日本に戻りることにした。尿管結石ですぐに入院手術すことになった。結石は大豆大・塩の結晶のようで、無理をしていたら腎臓を1つ無くしたところだと医者に言われた。

　当時は若く、いつでもすぐにアメリカに戻るか、直接東南アジア経由でインドに行けるだろうと甘い夢想を抱いていた。そのあとすぐ、サンフランシスコで出会った今の妻と結婚し、一年で子供も生まれた。世界の旅はいきなり遠のいた。

　夢をあきらめきれずいろいろ儲かりそうな仕事に就いてみたが、家族を抱えて長い期間の海外バックパッキングなどできるはずも無く、かえって家庭生活は困窮した。困り果てていたときに、アメリカで知り合った妻の友人が人材斡旋の会社を紹介してくれ、その会社を通じて外資系の日本ポラロイドに就職することができた。

　日本ポラロイドはインスタントカメラのテレビ広告で当時は有名な会社だった。その時代、日本はモーレツ社員という人種が猖獗を極め、朝９時から夜の９時１０時、夜明かしも珍しくない働き過ぎの時代だ。私もそれまでは、職場を出るのは１０時１１時、終電ギリギリも珍しくなかった。ところがポラロイドは別世界、定刻の６時を過ぎると各部屋の電気が消され始める。営業の部署でさえ同じだ。はじめは強い違和感を覚えたが、数か月もすると外資系とはそんなものかと思うようになった。与えられた休暇日数を皆きっちり消化する。上司でさえ、連続１週間に休暇を取ったりする。

　そこで考えた。昼飯とタバコ代で月に３万円、当時としては多めの小遣いを家計から得ていたが、タバコをやめ、昼飯は近くの店の菓子パンなどで済ませれば一日３００円で収まりそう。そうすれば月に２万円は残せるし、時折会社が出してくれるセールスインセンティブをへそくれば、１年で30万円以上貯められる。東南アジアを格安航空券で渡り、現地のゲストハウスなどを利用すれば、一人でなら１週間１５～２０万円で済ませられるので、年間１～２回の旅ができるではないか。

　毎日昼食は自分の机でコーヒーと菓子パン、年に２回も１週間（土日から土日の９日間）連続で休むのはいくら外資系でも変わり者と思われ、評価に影響も有ったと思うが、旅への渇望はそれを超えていた。

　そんな旅の記録と、それらの旅から気づかされ教えられた命の意味を書き残しておきたい。

　◆◆ 松栢庵 ◆◆

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